皆さんこんばんは、平松です。
今週のネタはこちらです↓
長野県東御市と、群馬県嬬恋村を結ぶ山道に静かに佇む「百体観音（ひゃくたいかんのん）」
＜百体観音のはじまり＞
百体観音が建立されたのは、江戸時代末期の1864年（元治元年）と伝えられています。
当時は、鹿沢温泉へ湯治に向かう人々が通る「湯道（ゆみち）」と呼ばれる山道があり、その道中の安全と無事を祈って、1町（約109メートル）ごとに観音像が1体ずつ建てられました。
＜湯道から県道へ ー 時代の移り変わり＞
昭和に入り、交通の整備が進むと、人々は徐々に湯道を通らなくなりました。1959年（昭和34年）には地蔵峠まで、1962年（昭和37年）には鹿沢温泉まで県道が開通し、自動車での移動が一般化していきます。しかし、その当時、観音像はまだ湯道の山中に残されたままでした。そこで、地元の有志によって、観音像を現在の県道94号線沿いに移設する作業が始まります。2年の歳月をかけ、すべての像を人力や耕運機で運び出し、新たな場所に据え直していきました。残念ながら、車道沿いに移された後には盗難や破損が相次いだため、1981年（昭和56年）には再び寄進者を募り、観音像の復元と入魂式が行われました。1985年（昭和60年）からは、「百体観音めぐり歩こう会」が毎年5月に開催され、多くの人々がこの祈りの道を歩いてきました。
近年は、距離の長さや参加者の減少、そして新型コロナウイルスの影響もあり、開催が見送られるようになりましたが、その趣旨は現在も引き継がれており、東御市主催の「ふれあいウォーク in 東御」が5月に開催され、地元の自然や歴史を感じながら歩くイベントとして定着しています。
これは単なる石仏の並びではなく、地域の人々の祈りと労力によって守り継がれてきた、信仰と歴史の道なのです。
と、いう事で、以前から道沿いに配置されている観音様が気になっていた訳ですが、信仰と歴史のあるものだと分かりました。昨日は回復日で練習もフリーだったこともあり、選手と一緒に買い出しで下山した際に、私は途中下車させてもらい、車が無かった時代の方々の気持ちを理解すべく、身をもって体感することにしました。
もちろん、元アスリートの端くれですので、ウォーキングでなく、ランで登りました笑
一つ目の観音様よりもう少し下からスタートしたのですが、ゴールの宿泊先まで全長約12k、約82分間ひたすら上り続けました。最初は一体一体数えていたのですが、丁度峠にある観音様が80番目。（81番目以降は下り坂になります）ゴールもその付近なので、引き算をしながら「あと何体・・・」と考えると心が折れそうになる気がしたため、途中から観音様を見るだけにして、数字は見ないようにしました。
残り3キロ辺りで心が折れそうになりましたが、毎年お世話になっているこの地域の信仰と歴史に敬意を表する意味でも、挑戦した以上は絶対に歩かない！と言い聞かせて、走り続けました。結局、ラスト2キロぐらいからは傾斜も緩やかになり始め、無事に走って登り切ることができました。＊「昔の人は歩いて登っていたんやから、歩いてもええやん」というツッコミはスルーさせていただきます。
約12kmで高低差1,079mを駆け上がるコースは中々タフでしたが、達成感と何かご利益がありそうな感は半端なかったです。因みに、箱根駅伝の5区はどれぐらいなのだろうと興味本位で調べてみたら、「約20.8kmで高低差864mを駆け上がる」そうです。
コースレイアウトだけで言えば、こちらの方がハードでした。
何か今までにない挑戦をしてみたいと思っている方には、お勧めのコースですので、是非、東御市までお越しください！！
